Ons bestuur van de Stichting Jumelage Bergen op Zoom was uitgenodigd door de Stad Oudenaarde /de VZW Oudenaarde en Zustersteden, om op 1, 2 en 3 mei naar hen toe te komen voor de viering van 40 jaar jumelagebetrekkingen tussen onze steden.
Uiteraard hebben wij daar met onze partners graag gevolg aan gegeven. Dat leidde er toe dat een forse delegatie van ons bestuur op vrijdag 1 mei naar Oudenaarde reisde. Daar werden wij vanaf 18.30 uur ontvangen door de leden van de kern Oudenaarde en Zustersteden, in het theater ‘Maskerade’ van kernvoorzitter Luc Provost in het dichtbijgelegen Mater.

Ook de kernleden van het Britse Hastings, die dit jaar 35 jaar Jumelagebetrekkingen met Oudenaarde vieren, waren hierbij uitgenodigd. Dat leidde er toe dat een groep van ruim 50 mensen daar bij elkaar kwam en genodigd werden om een spaghettimaaltijd met onze gastheren en -dames te nuttigen.
Bij die zeer aangename bijeenkomst waren ook burgemeester Mulder en haar partner uit Bergen op Zoom aanwezig, alsook wethouder Berend Doedens met zijn partner. Op het het eind van die avond keerde men terug naar Oudenaarde om de hotels op te zoeken waarin kamers voor de totale groep waren gereserveerd.

Zaterdag 2 mei werd ons een ontbijt geserveerd in de Volkszaal van het oude stadhuis aan de Markt in Oudenaarde. Daar sloot ook de groep aan uit Castel Madana in Italie, waar de stad Oudenaarde ook een 40-jarige jumelagerelatie mee heeft.

Daarna verplaatsten we ons voor de academische zitting naar de Kapel van het Oude Hospitaal waar de officiële viering van de Jumelagebetrekkingen met Hastings, Castel Madama en Bergen op Zoom plaatsvond. Er waren toespraken door dhr. John Adam, burgemeester van Oudenaarde, door de Italiaanse burgemeester Nonni, burgemeester Mulder van Bergen op Zoom en voormalig burgemeester Phil Scott van Hastings (namens bgm Becca Horn van die plaats, die een video boodschap had ingesproken). Tussendoor was er accordeonmuziek, gespeeld door Stijn Bettens.

Uiteraard gingen de toespraken over de vriendschap, het nut van jumelage en de gastvrijheid die in zo’n hoge mate door eenieder nog altijd wordt ervaren. Diverse kado’s werden uitgewisseld.
Bergen op Zoom bood uit handen van onze kersverse bestuursvoorzitter van onze Stichting Jumelage Jeroen Jonkers, met een symbolische cheque een culturele Bergse avond aan in Oudenaarde. Te houden in 2028. Er volgde daarna nog een geanimeerde receptie waarbij oude en nieuwe contacten werden aangegaan.

Vervolgens ging de hele groep van in totaal meer dan 100 mensen naar evenementenzaal ‘In de Kerselaar’ in Kerselare. Daar bood de stad Oudenaarde een uitgebreid diner aan, dat in opperbeste stemming werd gegeten. Schepen Natasja de Meulemeester sprak ook daar nog boodschappen aan de drie besturen van de genodigde gemeenten uit. Zij gaf ook nog kadootjes aan vertegenwoordigers daarvan. Onder andere aan Ad Petermeijer die meer dan 20 jaar onze bestuursvoorzitter was.

De groepen uit Hastings en Bergen op Zoom reden rond 16.00 uur terug naar Oudenaarde waar de lokale brandweer ons in hun kazerne ontving. Na een geanimeerde rondleiding met uitleg over hun dagelijkse werkzaamheden, wagens en materieel volgden er nog drankjes en waren er belegde broodjes.
De meesten van het Bergen op Zoomse gezelschap reden daarna terug naar hun thuisbasis.
Enkele bestuursleden bleven nog een nacht in Oudenaarde om op zondag aanwezig te kunnen zijn bij de officiële herdenking van de slachtoffers uit de Eerste Wereldoorlog.

Al met al was het een zeer goed gevuld weekend waar we met veel genoegen en dankbaarheid aan de Stad en de VZW Oudenaarde en Zustersteden naar terugkijken.
We kijken nu al uit naar de wederzijdse viering die volgend jaar in Bergen op Zoom plaats gaat vinden.

Hieronder foto’s van de officiële zitting.
Meer foto’s (door Stg. Jumelage Bergen op Zoom) volgen.